История Утапао
Международный аэропорт Утапао расположен в провинции Районг, в 45 км от Паттайи, в 30 км от города Районг и в 190 км от Бангкока. Аэропорт также известен, как аэропорт Паттайи и аэропорт Паттайи-Районга.
История аэропорта восходит к 1961 году, когда на месте аэропорта был построен военный аэродром, находившийся в ведении военно-морских сил Таиланда. Первоначально взлетно-посадочная полоса была всего 1200 метров и была способна принимать лишь не
очень большие самолеты. Однако уже через год правительство Таиланда и США начали совместный проект по строительству крупного военного аэропорта, который бы мог бы
обслуживать крупные транспортные самолеты и тяжелые бомбардировщики. Было вызвано это распространением коммунистической идеологии на Лаос и Южный Вьетнам,
из-за чего американское правительство увидело необходимость в крупной авиабазе, расположенной в дружественном Таиланде. В 1966 строительство аэропорта было завершено и в годы Вьетнамской войны Утапао был одним из самых важных
стратегических объектов американской авиации. "Летающие крепости" B-52 вылетали на свои бомбардировочные миссии именно из Утапао.
В 1976 году, по окончании войны во Вьетнаме, американские военные покинули Таиланд
и закрыли свою базу в Утапао. Тайские власти приняли решение создать на ее месте гражданской международный аэропорт, который бы являлся еще и запасным для главного международного аэропорта Таиланда тех лет, Дон Муанга, расположенного на
севере Бангкока.
Аэропорт имеет одну взлетно-посадочную полосу, длиной 3505 метров и протянувшейся с юга на север. Благодаря столь длинной полосе аэропорт может принимать любые пассажирские самолеты, в том числе и двухэтажные Airbus A380. Авиакомпания "Тайские авиалинии" (Thai Airways) открыла в аэропорту Утапао центр по обслуживанию и ремонту широкофюзеляжных самолетов.
В начале 2019 года в аэропорту был открыт второй терминал, благодаря которому
планируется увеличить пассажирооборот с полутора до трех миллионов человек. В новом терминале расположено большое количество кафе и ресторанов, а также и магазинов Duty Free. Если раньше аэропорт обслуживал несколько внутренних рейсов, а также небольшое количество чартерных рейсов в зимние месяцы, то теперь ежедневно в аэропорт прибывают десятки самолетов из самых разных точек земного шара.
